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Mit Gottes Hilfe für die Kröten

Wie bloß ist ein Pfarrer und Religionslehrer auf den Frosch gekommen? Eigentlich wollte er ja Biologe werden. Wegen seiner Leidenschaft für Tiere. Als der fünfjährige Ole einst beim Zahnarzt wartete, griff er, von Langeweile gequält, zu einem der ausliegenden Bilderbücher. Es ging um Amphibien, die Entwicklung vom Ei über die Kaulquappe bis zum fertigen Lurch, um den größten und den kleinsten Frosch der Welt. Der Junge war sofort begeistert, es war eine Liebe auf den ersten Blick, die ihn nicht mehr loslassen sollte. Vielleicht ja eine Fügung Gottes. Am Ende jedenfalls studierte er evangelische Theologie, als begeisterter Naturfotograf aber widmete er sich in seiner Freizeit weiter den Fröschen. Ein Bildungsweg vom Pfarrer zum Krötenschützer!

Vom Naturfotografen zum Amphibienhalter

Schon als Kind schleppte Ole allerlei Getier nach Hause, fasziniert saß er vor dem Fernseher, wenn Sielmann und Professor Grzimek die Zuschauer mitnahmen auf ihre Expeditionen ins Reich der wilden Tiere, und die Schülerzeitschrift „Tierfreund“ ließ ihn staunend die Bilder renommierter Fotografen betrachten – das weckte den Wunsch, selbst Tiere zu fotografieren. Mit dem ersten durch Schülerjobs selbst verdienten Geld kaufte er sich eine gute Kamera, und los ging´s! Doch viele Amphibien ließen sich in allen ihren Verhaltensweisen nur schwer in freier Natur dokumentieren. So kam Ole zur Terraristik.

Der Ruf der Wildnis

Im Terrarium holte Ole sich die Natur zum Fotografieren nach Hause, aber das Fotografieren holte ihn immer in die Natur. Nachdem er jahrelang heimische Arten abgelichtet hatte, lockte ihn die Artenvielfalt der Regenwälder. Auf der Suche nach einem günstig erreichbaren Reiseziel stieß er auf die wenig bekannte Bergkette der Western Ghats im Süden Indiens – ein globaler Amphibien-Hotspot. Er war begeistert vom Arten- und Individuenreichtum der Region und kehrte immer wieder für neue Foto-Safaris hierher zurück.

Mit dem Rennrad zur Kröte

Neben der Fotografie frönt Ole auch dem Rennradsport. Seine Heimat im Schwarzwald bietet reichlich wunderschöne Strecken mit ordentlichen Steigungen. Er nahm europaweit an Radmarathons teil. Ein Radrennen war es auch, das ihn nach Mallorca in die Serra de Tramuntana führte. Später las er in einer Fachzeitschrift, dass in den Schluchten dort ein lebendes Fossil bis heute überdauert hat: die Mallorca-Geburtshelferkröte. Sie ist stark gefährdet, aber ihr Bestand konnte durch ein engagiertes Zuchtprogramm von Zoos stabilisiert werden. Als Citizen Conservation die Möglichkeit bot, dass auch Privathalter bei diesem Schutzprojekt mitmachen können, war Ole sofort dabei.

Unterwegs in Köln und Vietnam

Tropische Wärme, dampfender Regenwald, ungezählte Arten – während Forscher noch damit beschäftigt sind, die Amphibien in Vietnam überhaupt erst mal zu entdecken, haben ihre Kollegen schon alle Hände voll damit zu tun, sie vor dem Verschwinden zu schützen. Mit dabei: Anna Rauhaus vom Kölner Zoo. Mit ihrem Können als Tierpflegerin hilft sie den vietnamesischen Kollegen vor Ort, Haltungen für gefährdete Arten aufzubauen, ihre Fortpflanzung zu erforschen und Zuchtgruppen zu bilden.

Botschafter in Köln, auf Reisen in Vietnam

Aber auch daheim im Kölner Zoo werden Amphibien nachgezüchtet: als Botschafter für ihren natürlichen Lebensraum und stille Reserve für den Artenschutz. In einem speziellen Amphibienzuchtraum ist Anna und ihrem Team in den vergangenen Jahren die Vermehrung von knapp 20 Fröschen, Kröten und Salamandern geglückt, darunter hoch gefährdete Arten. Das Kölner Terrarien-Team hat sich besonders auf bedrohte und wenig erforschte Arten spezialisiert und hilft auch bei der Unterbringung und Vermittlung von aus Beschlagnahmungen stammenden Tieren kräftig mit.

Eine urige Kröte

Einer der Lieblinge der Tierpflegerin ist die urige Knochenkopfkröte. In Vietnam ist sie gefährdet, in Köln vermehrt sie sich dank der engagierten Pflege bestens. „Knochenkopfkröten sind wunderhübsche Tiere mit ganz besonderem Charme“, sagt Anna. „Es freut mich, dass wir sie im Kölner Zoo inzwischen über mehrere Generationen vermehren.“

Nicht versessen, sondern nüchtern

Sollten Privathalter seltene Wildtiere halten? Wer die Geschichte von Karl-Heinz Jungfer liest, der sich die Rettung eines Unikums zur Aufgabe gemacht hat, dem stellt sich diese Frage gar nicht mehr. Sondern eine ganz andere: Wie können wir mehr Menschen dazu bewegen, sich in der Wildtierhaltung zu engagieren?

„Versessen auf Frösche“ – fast schicksalhaft der Name des Artikels, der dem zwölfjährigen Karl-Heinz ins Auge stach, in seiner ersten Ausgabe einer Aquarienzeitschrift, die er sich gerade erbettelt hatte. Der Frosch-Artikel wurde zum Erweckungserlebnis. Ein halbes Jahrhundert später blickt Karl-Heinz Jungfer auf ein im wahrsten Sinne des Wortes mit Fröschen erfülltes Leben zurück. Mancher würde ihn zweifellos als „versessen“ bezeichnen. Doch Karl-Heinz betrachtet die Dinge nüchtern. Der Biologie-Lehrer ließ sich vor allem von der unglaublichen Vielfalt erstaunlicher Fortpflanzungsstrategien der Frösche in den Bann ziehen.

Privatgelehrter in Froschfragen

Vor fast 40 Jahren unternahm Karl-Heinz seine erste Reise nach Lateinamerika und stieß prompt auf drei bis dahin unbekannte Arten. Seither beschäftigt er sich als Hobby wissenschaftlich mit Amphibien, als sozusagen Privatgelehrter beschrieb er neue Arten und publizierte zahlreiche wissenschaftliche Veröffentlichungen – und „sollte einmal im Jahr unbedingt Urwaldluft geschnuppert haben“. Manchmal auch länger: 1992 blieb er gleich neun Monate in Brasilien, um die Brutpflege eines Raurückenlaubfrosches zu beobachten. Zum Glück pflegte er früher noch eine weitere Leidenschaft: den Langstreckenlauf. So geht ihm auch im Dschungel nicht so leicht die Puste aus.

Mit Herz und Händchen für die Kleinen, die ansonsten ganz unbemerkt unter die Räder kommen

Auch daheim im schwäbischen Gaildorf lebt Karl-Heinz von Fröschen umgeben. „Sie sind natürlich im Terrarium viel einfacher zu beobachten als in den Baumwipfeln Amazoniens.“ Weshalb Karl-Heinz noch viel vor hat in seinem Terrarienzimmer. Für Citizen Conservation will er dort nun den Tafelberg-Baumsteiger züchten.

Dieser kleine Pfeilgiftfrosch mit dem wissenschaftlichen Namen Minyobates steyermarki lebt auf nur einem einzigen Tafelberg in Venezuela. Er ist extrem gefährdet, wegen der politischen Krise im Land und wegen Goldvorkommen am Berg. Die Gefahr ist groß, dass die nicht gerade für ihr sensibles Vorgehen bekannten Bergbauunternehmen den Lebensraum der Frösche zerstören oder vergiften.

Im Angesicht des Pilzes

Von einem, der als Froschfreund loszog und als Artenschützer ankam – die Geschichte von Tobias Eisenberg ist eng verknüpft mit einer der dramatischsten Biodiversitätskrisen unserer Zeit. Sie handelt von der puren Freude an faszinierenden Tieren, einem mysteriösen Massensterben und den Chancen beherzten Handelns.

Ein Frosch in der Wiege

Seine Begeisterung für Frösche wurde Tobias offenbar schon in die Wiege gelegt. Familienfotos zeigen ihn als Dreijährigen, der auf Spaziergängen mit den Eltern Frösche entdeckt. Als Jugendlicher begann er in den 1980er-Jahren mit der Terrarienhaltung von Reptilien, bald kamen Amphibien hinzu: Pfeilgiftfrösche, Glasfrösche, Laubfrösche. Nicht zuletzt wegen seines Frosch-Fantums beschloss Tobias nach der Schule, Veterinärmedizin zu studieren. Gleichzeitig unternahm er in den 1990ern erste Reisen nach Mittelamerika, um seine Favoriten in der Natur zu beobachten.

Mittendrin im Artensterben

Genau zu dieser Zeit wurden Berichte bekannt, die schier unglaublich klangen. Binnen weniger Jahre verschwanden Froschpopulationen und schließlich ganze Arten von der Bildfläche, ohne jede Spur, ohne nachvollziehbaren Grund. Besonders betroffen: Mittelamerika – Tobias‘ Lieblingsregion. Besonders betroffene Arten: neben dem mittlerweile berühmten Goldkrötchen und den Stummelfußkröten brachen reihenweise Populationen von Greiffröschen zusammen – Tobias´ Lieblingsfrösche. Da war der junge Tiermediziner plötzlich mittendrin im Artensterben.

Der Feind unter dem Mikroskop

Als Ursache für das Massensterben stellte sich ein bis dahin unbekannter Pilz heraus, der fortan unter dem Namen Batrachochytrium dendrobatidis, kurz Bd, Angst und Schrecken verbreitete. Tobias bekam mit ihm gleich doppelt zu tun. Beruflich, denn heute arbeitet er im Landesbetrieb Hessisches Landeslabor in Gießen und untersucht Proben von Amphibien auf den tödlichen Erreger. Und privat, denn zu seinen Pfleglingen gehört der Lemur-Laubfrosch, der durch die verheerende Wirkung des Pilzes kurz vor der Ausrottung steht.